小年習(xí)俗吃灶糖
依照我國(guó)漢族的傳統(tǒng)風(fēng)俗，陰歷臘月二十三日，叫做“小年”。之所以如此稱(chēng)呼，恐怕是因?yàn)樵龠^(guò)幾天，作為“大年”的春節(jié)就要來(lái)臨了。因此，也可以說(shuō)“小年”是“大年”的前奏或序曲罷!
小年祭灶是大江南北共同的習(xí)俗。過(guò)去，到這一天人們都要在灶屋(廚房)的鍋臺(tái)附近墻壁上供奉灶王爺、灶王奶奶。神龕的兩側(cè)還要貼上一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)寫(xiě)“上天奏好事”，下聯(lián)寫(xiě)“下界保平安”或“回宮降吉祥”，橫額是“一家之主”。古人云：“民以食為天”，所以人們把灶王爺恭恭敬敬地奉為一家之主，這是完全可以理解的。
灶糖是古老的漢族傳統(tǒng)名點(diǎn)，既是春節(jié)年節(jié)食品又是祭祀用品。每年的農(nóng)歷臘月二十三就是中國(guó)人常說(shuō)的小年，這一天的習(xí)俗是“送爺”，據(jù)說(shuō)這一天灶王爺要上天述職，所以家家戶(hù)戶(hù)會(huì)敬獻(xiàn)糖瓜(也有人叫灶糖)，為的是讓灶王爺嘴甜一點(diǎn)，多在玉帝面前說(shuō)好話(huà)，來(lái)年給家里一個(gè)更紅火的光景。
灶糖是一種又粘嘴又粘牙的麥芽糖，把它抽為長(zhǎng)條型的糖棍稱(chēng)為"關(guān)東糖"，拉制成扁圓型就叫做"糖瓜"。冬天把它放在屋外，因?yàn)樘鞖鈬?yán)寒，糖瓜凝固得堅(jiān)實(shí)而里邊又有些微小的`氣泡，吃起來(lái)脆甜香酥，別有風(fēng)味。真關(guān)東糖堅(jiān)硬無(wú)比，摔不碎，吃時(shí)必須用菜刀劈開(kāi)，質(zhì)料很重很細(xì)�？谖段⑺幔虚g絕沒(méi)有蜂窩，每塊重一兩、二兩、四兩，價(jià)格也較貴一些。糖瓜分有芝麻的和沒(méi)芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計(jì)算，大的糖瓜有重一二斤的，不過(guò)用作幌子，買(mǎi)的人很少。祭灶供灶糖的原因，是為了粘住灶爺?shù)淖彀�。傳說(shuō)灶爺是玉帝派往人間監(jiān)督善惡之神，它有上通下達(dá)，聯(lián)絡(luò)天上人間感情，傳遞仙境與凡間信息的職責(zé)。在它上天之時(shí)，人們供它灶糖，希望它吃過(guò)甜食，在玉帝面前多進(jìn)好言。也有人說(shuō)，祭灶用灶糖，并非粘灶爺?shù)淖欤钦匙祓捄檬�、�?ài)說(shuō)閑話(huà)的灶君奶奶的嘴。
灶糖即麥芽糖。灶糖的味道甜甜的，略微有點(diǎn)過(guò)甜，還有點(diǎn)黏牙。但是，即使這樣，每年買(mǎi)灶糖的人也不少。現(xiàn)在，賣(mài)灶糖的人已經(jīng)沒(méi)有以前那么多了，但在獅子橋美食街和夫子廟，每年過(guò)年都能看到有賣(mài)正宗的灶糖的。
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