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茶王史密斯的三次沉浮的創(chuàng)業(yè)故事
史蒂文·史密斯的整個職業(yè)生涯只有一個主題，那就是茶。他是一個少見的在同一個行業(yè)內(nèi)先后開創(chuàng)了多家公司的連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，從不自滿的史密斯曾經(jīng)多次創(chuàng)辦公司并將其賣掉，包括一次他將自己創(chuàng)辦的公司以900萬美元的價格賣給了星巴克。
40年前的一天，史密斯參加了一次俄勒岡州農(nóng)民的會議，那時薄荷油的價格不斷下跌，種植薄荷的農(nóng)民臉上布滿愁云，史密斯為這些農(nóng)民提供了一個在當時情況下非常誘人的價格，他買下了所有的薄荷葉，并開始將它們賣給了茶葉巨頭Celestial Seasonings和立頓(Lipton)。最終，他將這些薄荷葉封裝成茶包，并與Stash茶葉公司合作，使用他們的品牌展開銷售，憑借此舉，他將Stash茶葉公司從一個每月只能盈利800美元的草本茶供應商轉(zhuǎn)變成了一個價值幾百萬美元的品牌。之后，他創(chuàng)立了泰舒茶(Tazo)公司，并最終將它出售給了星巴克。隨后，他搬去法國，開始享受生活。這個62歲的老人消瘦的相貌特征讓人聯(lián)想到克林頓(Bill Clinton)。史密斯的整個職業(yè)生涯都在從事茶葉生意，他創(chuàng)辦過的企業(yè)全都誕生在波特蘭市他租用的一個集工作室、工廠以及品嘗室于一體的場所內(nèi)。史密斯承認，和經(jīng)營企業(yè)相比，他更喜歡創(chuàng)立企業(yè)，而且，他更傾向于親力親為，什么都做，而不是做個甩手掌柜。
第一次創(chuàng)業(yè)，貼牌式生產(chǎn)
史密斯是一個與生俱來的創(chuàng)新者，但是一開始的時候，他自己并沒有意識到這一點。1971年，史密斯從海軍退伍后，他在一家天然食品店找到了一份工作，不久以后，他和這家食品店的老板的妹妹結(jié)為夫妻。之后他和這個經(jīng)營果汁生意的女孩兒一起去了歐洲。從歐洲回國之后，他在波特蘭一家經(jīng)營草本生意的小型初創(chuàng)公司求得了一份工作。
史密斯在這家公司的第一個任務，就是駕駛一輛大眾汽車去推銷柑橘、玫瑰果、薄荷和香葉，北至溫哥華，南到舊金山，他成功地創(chuàng)造了15000美元的銷售額，并從中得到了1500美元的提成。由于極度需要錢，當時的老板Steve Lee把名為Stash公司的一點股權(quán)作為薪水給了史密斯。
那個時候，史密斯經(jīng)營了一項副業(yè)，他在波特蘭開了一個店，用來經(jīng)營從中間商處買來的各種散裝茶，如俄國Caravan茶、英式早茶以及伯爵茶等。當他的店發(fā)展不夠快時，他跟Lee和萊杰談成了合作，讓他可以以Stash的名字銷售茶包，并給對方一定的品牌費用。他將傳統(tǒng)的茉莉花茶和橙香料結(jié)合在一起，創(chuàng)造了橙味茉莉花茶，并通過這種方法創(chuàng)造了一系列的新品種茶飲。
史密斯的這個產(chǎn)品在市場上取得了巨大的成功。他并沒有像其他企業(yè)一樣，將產(chǎn)品推向雜貨店或咖啡館，而是帶著他的產(chǎn)品進軍大學校園內(nèi)的書店，并制訂了“辦公室飲品計劃”，通過這些手段，公司取得了蓬勃的發(fā)展。
第二次創(chuàng)業(yè)，賣給星巴克
在離開Stash之后，史密斯帶著茶葉、果汁和一臺手持糖量儀建立了他的工作室。早些時候，他曾開發(fā)了一種將茶和蘋果汁混合在一起的新產(chǎn)品，名叫“Simple Red”。然而如果想要再一次創(chuàng)業(yè)的話，他還需要開發(fā)出更多的產(chǎn)品種類。不久，他就開發(fā)出了三種產(chǎn)品。他還需要為新企業(yè)起一個名字。他和Lee坐在一起(當時Lee已經(jīng)對史密斯的新企業(yè)進行了投資)，花費了幾個小時，最終確立了“Tazo”這個名稱。他將茶的價格定為4。49美元，這要比Celestial Seasonings、Bigelow以及其他茶類產(chǎn)品的1。99美元和2。09美元等價格高出很多。盡管業(yè)內(nèi)人士都在懷疑以4。49美元的價格是否能將茶銷售出去，但是該茶被迅速一掃而空。公司迅速發(fā)展起來，史密斯想找到新的投資者，來繼續(xù)保持這種強勁的發(fā)展勢頭。他需要有人能購買公司20%的股份，僅僅投入錢，而不干涉經(jīng)營，讓泰舒茶繼續(xù)發(fā)展。星巴克的霍華德·舒爾茨可能并不是合適的人選，但是他卻擁有這個錢。
接下來，史密斯對泰舒茶的控制被風險投資一點點蠶食，最終，他只擁有10%的股權(quán)。他十分熱愛泰舒，但他對自己的公司已經(jīng)失去了控制。1999年1月，史密斯和他的投資者們向外界宣布出售了他們的所有股份。出售價格只有收入的1。2倍，總共900萬美元。2006年年底，他離開了公司。
第三次創(chuàng)業(yè)，打造一個新品類
在做泰舒茶時，史密斯曾經(jīng)想要做一個“人工”的車間，可以向公眾開放，其中的布置就好像迪士尼的構(gòu)造一樣，人們可以真實地看到“工人們”打包“產(chǎn)品”，那些產(chǎn)品實際上已經(jīng)經(jīng)過了預處理�！拔倚枰幸慌_很慢的機器，每三到四秒吐出一包茶葉�！彼麖娬{(diào)說，“然后工人們就開始打包這些吐出來的茶包，就好像要把他們寄到哪里一樣�！爆F(xiàn)在，史密斯知道了這個想法的缺陷就在于“人工”這個部分。他的公司根本就沒有像在法國市場上那樣老練的工匠師傅們，他回到波特蘭，希望能矯正自己的想法。
這次，史密斯想到的方法就是，建立一個敏捷的小公司，生產(chǎn)小批量的茶。他并不想搶走泰舒茶的消費者，就好像泰舒茶和Stash沒有構(gòu)成競爭關(guān)系一樣。這是一個全新的品類，介于大眾市場產(chǎn)品和那些從專業(yè)網(wǎng)站上購買的極度稀缺的茶產(chǎn)品之間。
“當你開展一項新業(yè)務的時候總是覺得它很有趣�！盚arney&Sons茶葉公司的哈尼說道。
史密斯決定給他的新公司命名為Steven Smith Teamaker，他給自己的茶取了一些很有意思的名字， 比如Mao Feng Shui這個名字，來自毛峰和風水的混合，毛峰是非常好的茶葉，而風水又是中國眾所周知的一個詞語。然后他開始著手籌備資金，用了差不多半天的時間，史密斯發(fā)現(xiàn)自己對這個事沒胃口。集資是個繁重的過程，而且，它可能會導致自己對公司失去控制權(quán)。通過一些簡單的計算，史密斯知道自己目前擁有的資金可以擔負為期18個月的事業(yè)。史密斯現(xiàn)在在做產(chǎn)品優(yōu)化的工作，并業(yè)余為Mars Drinks公司的Bright Tea做點開發(fā)工作。他說，多年以來，自己從其他事物中獲得一些啟發(fā)和洞見，并將它們用在茶上。
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